火野葦平『糞尿譚』

火野葦平の『糞尿譚（ふんにょうたん）』は、1937年（昭和12年）に第6回芥川賞を受賞した、彼の出世作であり代表作です。

「糞尿」という、一見不潔で目を背けたくなるような題材を扱いながら、人間の生々しいバイタリティとプライドを描き出した名作です。

『糞尿譚』のあらすじ

舞台は北九州の若松（現在の北九州市若松区）。主人公の赤堀彦太郎は、町中の家々を回り、し尿（糞尿）を汲み取って農家に肥料として売り歩く「汲み取り業者」を営んでいます。

世間からは卑しまれる仕事ですが、彦太郎は自分の仕事に並々ならぬ誇りを持っていました。彼は、誰よりも早く起き、丁寧に作業し、質の良い肥料を農家に届けることに、職人としての「意地」と「喜び」を感じていたのです。

しかし、時代の波が彦太郎を追い詰めます。若松市が衛生管理のために「糞尿処理の市営化」を決定したのです。これにより、彦太郎のような個人業者は、許可制という名の制限を受け、徐々に廃業へと追い込まれていきます。

彦太郎は役所のやり方に反発し、仲間たちをまとめ上げて抵抗しようとしますが、狡猾なライバル業者や行政の力によって、孤立を深めていきます。

ついに商売が立ち行かなくなり、家計も困窮。愛着のあった仕事道具や家財も失いかけ、彦太郎の精神は限界に達します。

物語のクライマックス、彦太郎は自分を馬鹿にしたライバルや役人たちに対し、文字通り「糞尿を浴びせかける」という壮絶な報復に出ます。悪臭にまみれ、警察に連行される彦太郎ですが、その表情には、すべてを投げ打って己の意地を貫き通した男の、異様なまでの清々しさが漂っていました。

この作品の最大のテーマは、「どんなに卑しいとされる仕事であっても、そこには人間の誇り（プライド）がある」ということです。

彦太郎は、単に金を稼ぐ手段としてではなく、社会を支える不可欠な歯車としての自負を持っていました。現代で言うところの「エッセンシャルワーカー」の矜持を描いています。

古い職人気質の彦太郎と、合理性や衛生を掲げて彼らを排除しようとする「市役所（システム）」の対立が描かれています。近代化の過程で切り捨てられていく、泥臭くも力強い「個」の悲哀と抵抗が浮き彫りにされます。

「糞尿」という、生命の終わりと再生（肥料としての価値）を象徴する物質を媒介に、人間の根源的な生命力を描いています。ラストシーンの暴挙は、道徳的には許されないものの、抑圧された魂が解放される瞬間として、圧倒的な迫力を持って読者に迫ります。

芥川賞の選評では、佐藤春夫や菊池寛らがその「健康的な力強さ」を高く評価しました。汚物を取り扱いながらも、作品全体には不思議な明るさと、人間に対する温かな眼差しが通っています。

北九州という土地が持つ荒々しくも情熱的な気風が、彦太郎というキャラクターに強く反映されているのも特徴です。

「俺は肥取りだ。何が悪い！」

という彦太郎の叫びは、現代の私たちが忘れてしまいがちな「働くことの根源的な意味」を問いかけてくるようです。