有島武郎『カインの末裔』

この作品は1917年（大正6年）に発表された短編小説で、北海道の厳しい自然を背景に、神や社会に見放されたような一人の小作人の姿を描いた自然主義文学の傑作とされています。

1. あらすじ（物語の流れ）

物語の舞台は、冬の北海道（現在の倶知安町付近）の小作農場です。

① 仁右衛門（広岡仁右衛門）の登場

主人公の仁右衛門（にえもん）は、賭博で破産し、あちこちを放浪した末に、妻と赤ん坊を連れて北海道の開拓農場へやってきます。彼は粗暴で教養がなく、本能のままに生きる野性的な男です。

② 過酷な労働と周囲との対立

彼は小作人小屋を借りて働き始めますが、その性格ゆえに周囲の小作人たちとは馴染めず、管理人とも対立します。それでも、彼は持ち前の頑強な体力を頼りに、懸命に、そして無茶苦茶に働き続けます。しかし、どれだけ働いても生活は貧しいままで、自然の厳しさが彼を追い詰めていきます。

③ 愛馬の死と絶望

秋になり、収穫の時期が訪れますが、仁右衛門の作物は不作でした。さらに不幸なことに、彼の生活の頼みの綱であり、唯一心を許していた愛馬が病気（あるいは怪我）で倒れてしまいます。彼は必死に看病しますが、馬は苦しみの末に死んでしまいます。さらに赤ん坊も病気で亡くしてしまいます。

④ 破滅と放浪

すべてを失った仁右衛門の心には、社会や運命に対する激しい怒りと絶望が湧き上がります。雪の降る夜、彼は自暴自棄になり、借りていた小屋（または管理人の納屋周辺）に火を放ちます。

燃え上がる炎を背に、彼は妻を連れて雪の中へと歩き出し、再びあてのない放浪の旅へと出ていくのでした。

このタイトルは、旧約聖書『創世記』に登場する「カインとアベル」の逸話に基づいています。

聖書のカイン： アダムとイヴの子。弟アベルを殺した人類最初の殺人者。神から**「地を耕しても作物は実らず、地上をさまよう者（放浪者）となる」**という呪いを受けました。
仁右衛門との重なり：
- **「地を耕す者」**である（農夫）。
- 「報われない労働」（働いても貧しい）。
- 「罪を背負った放浪者」（定住できず、最後はまた流浪する）。

仁右衛門は、まさに神に見放され、呪われたカインの末裔（血を引く者）として描かれています。

圧倒的な「野生」と「本能」仁右衛門は善悪の判断よりも、飢えや性欲、怒りといった「本能」で動きます。理性的ではありませんが、その生命力の強さは圧倒的であり、読者に強烈な印象を与えます。
北海道の厳しい自然有島武郎自身が北海道で過ごした経験が生かされており、人間を拒絶するかのような冷酷で雄大な自然描写が特徴です。
神・運命への反逆仁右衛門は、社会のルールや神の加護から外れた存在です。理不尽な運命に対して、論理ではなく暴力や放火という形でしか抗えない人間の悲哀と、それでも生きようとする凄み描かれています。